Volgens die woordeboek verwys kosmiese straal na 'n hoogs energieke atoomkern of ander deeltjie wat in die buitenste ruimte ontstaan en deur die kosmos beweeg, soms met die Aarde se atmosfeer bots en sekondêre straling produseer wat aan die oppervlak waargeneem kan word. Kosmiese strale kan protone, elektrone en atoomkerne van verskeie elemente insluit, en daar word vermoed dat hulle deur supernovas, swart gate en ander gewelddadige astrofisiese gebeurtenisse geproduseer word.